Nasa - Descoberto planeta 40 anos-luz da terra

Super-Terra Exposed

O planeta GJ 1214b, mostrado aqui na concepção de um artista com duas luas hipotético, orbita uma "anã vermelha" estrela 40 anos-luz da Terra. GJ 1214b tem um raio de cerca de 2,7 vezes a da Terra e tem cerca de 6,5 vezes a massa, colocando-o diretamente para a classe de exoplanetas conhecidos como super-Terras. Um exoplaneta é um planeta que orbita uma estrela fora do nosso dom.

Os astrônomos confirmaram que este mundo alienígena tem uma atmosfera espessa, mas ainda não pode determinar se a atmosfera é basicamente hidrogênio ou uma sopa fumegante de vapor de água.

PASADENA, Califórnia - Uma equipe de astrônomos, incluindo dois bolsistas Sagan da NASA, fez as primeiras caracterizações da atmosfera de um super-Terra, usando um telescópio terrestre. Um super-Terra é um planeta até três vezes o tamanho da Terra e pesando até 10 vezes mais. As descobertas, relatadas na edição de 02 de dezembro da revista Nature, são um marco significativo para eventualmente poder para investigar as atmosferas de planetas semelhantes à Terra por sinais de vida.
A equipe determinou o planeta, GJ 1214b, seja coberta com uma fina camada de vapor de água ou cercado por uma espessa camada de nuvens altas. No primeiro caso, o próprio planeta teria uma composição gelada. Neste último caso, o planeta seria rochoso ou similar à composição de Netuno, embora muito menor.
"Este é o primeiro super-Terra conhecida por ter uma atmosfera", disse Jacob Bean, da NASA Sagan Fellow e astrônomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica em Cambridge, Massachusetts "Mas mesmo com estas novas medidas, não podemos dizer ainda que essa atmosfera é feita. Este mundo está sendo muito tímido e velando a sua verdadeira natureza de nós. "
GJ 1214b, descoberto pela primeira vez em Dezembro de 2009, é de 2,7 vezes o tamanho da Terra e 6,5 vezes mais massiva. Observações anteriores do tamanho do planeta e a massa demonstrou que tem uma baixa densidade para o seu tamanho, levando os astrônomos a concluir o planeta é uma espécie de corpo sólido com uma atmosfera.
O planeta orbita perto da sua estrela fraca, a uma distância de 0,014 unidades astronômicas. Uma unidade astronômica é a distância entre a Terra eo Sol, cerca de 93 milhões de quilômetros. círculos GJ 1214b demasiado próximo da sua estrela para ser habitável por qualquer forma de vida.
Bean e sua equipe observaram a luz infravermelha como o planeta passava em frente da sua estrela. Durante esses trânsitos, filtra a luz da estrela através da atmosfera. Gases absorvem a luz das estrelas em comprimentos de onda particular, deixando impressões digitais químicas detectáveis da Terra. Esse mesmo tipo de técnica tem sido usada para estudar as atmosferas dos distantes "Júpiter quente", ou planetas semelhantes a Júpiter que orbitam próximos de suas estrelas, e encontrou gases como hidrogênio, metano e vapor de sódio.
No caso dos super-Terra, não foram detectadas impressões digitais químicas, no entanto, isso não significa que não existem substâncias químicas presentes. Em vez disso, esta informação descartou algumas possibilidades para a atmosfera GJ 1214b, e limitaram o alcance a qualquer uma atmosfera de vapor d'água ou nuvens altas. Os astrónomos acreditam que é mais provável que a atmosfera é muito fina ao redor do planeta para que a luz suficiente filtrar e revelar as impressões digitais químicas.
"A atmosfera húmido teriam de ser muito densa - cerca de vapor de água de um quinto em volume - em comparação com a nossa Terra, com uma atmosfera que é de quatro quintos de nitrogênio e oxigênio de um quinto com apenas um toque de vapor de água", disse Bean . "Durante o próximo ano, devemos ter algumas respostas concretas sobre o que este planeta é realmente gosta."
A equipe, que incluía Bean co-autores - Eliza Miller-Ricci Kempton, a NASA Sagan Fellow da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, e Derek Homeier do Instituto de Astrofísica, em Gottingen, Alemanha - analisou GJ 1214b usando o chão baseado Very Large Telescope no Observatório Paranal, no Chile.
"Este é um importante passo em frente, estreitando a nossa compreensão da atmosfera deste planeta", disse a Nasa Exoplanet Programa Exploratório cientista Douglas Hudgins na sede da NASA em Washington. "Mundos bizarros como este fazem uma ciência exoplaneta das áreas mais atraentes em astrofísica hoje."
O Sagan Fellowship Program é administrado pelo Instituto de Ciências Exoplanet NASA no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. Sua finalidade é promover os objectivos científicos e técnicos da NASA Exoplanet do Programa de Exploração. O programa é gerido pela NASA pelo Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, Califórnia Caltech gerencia JPL para a NASA.
Mais informações sobre as missões da NASA procura planetas está disponível online em: http://planetquest.jpl.nasa.gov. Mais informações sobre Sagan da NASA Fellowship Program está em http://nexsci.caltech.edu/sagan.